Óssos... Osos... Bears, per Rita Gómez

Un estudio presentado por el biólogo Anthony Pagano en la Conferencia Anual Internacional de la Asociación del Osos celebrada en Otawa entre el 18 y el 22 de julio ha podido ofrecer datos exactos sobre el impacto que el deshielo en el Ártico tiene sobre la supervivencia de los osos polares y la mortalidad de sus crías.

Son datos procedentes del seguimiento realizado entre 2004 y 2009 a 68 osas adultas a las que les fueron implantados collares GPS y de las que se obtuvieron datos altamente relevantes sobre el grave impacto que el deshielo ártico tiene en la supervivencia de los oseznos. Debido a la imperiosa necesidad de disponer de hielo sólido para acceder a sus fuentes de alimento, los osos se ven obligados a regresar antes a tierra firme desde hace unas décadas, y los que se arriesgan a permanecer en la banquisa, se ven en la necesidad imperiosa de nadar muchos quilómetros hasta alcanzar otra plataforma firme o una costa. Los datos revelan que el volumen de hielo es un 50% inferior al evaluado en 1979, fecha en que se inició el seguimiento del casquete polar vía satélite. En septiembre de 2011, el hielo ártico ha llegado a su mínimo histórico, 4240 kilómetros cuadrados, superando el anterior mínimo registrado que fue el de 2007, con 6500 km2.

El estudio de Anthony Pagano “Long-distance swimming events by adult female polar bears in the southern Beaufort and Chukchi Seas” difunde todos los datos obtenidos del seguimiento de las hembras de oso polar equipadas con collares y constata que 20 osas tuvieron que nadar distancias de 675 kilómetros (de Burdeos a Barcelona, por ejemplo) en períodos de 12 días de media. De las 20 osas obligadas a desplazarse por la pérdida de hielo debida al cambio climático, 11 tenían oseznos de primer año, 5 de los cuales murieron en la travesía seguramente por fatiga, hipotermia o ahogamiento por el estado del mar.

Es terrible que el animal más emblemático del Ártico, el que ocupa la cima de su ecosistema y que es un perfecto ejemplo de lo que ha sido una eficaz adaptación a un hábitat duro e inhóspito como el polar se vea gravemente amenazado de extinción en un futuro no muy lejano, que algunos modelos sitúan a finales del siglo XXI. Su estatus de especie vulnerable, dentro de la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN, no le salvará de su trágico destino si no hay un verdadero compromiso mundial para la reducción drástica e inmediata de los gases de efecto invernadero, que son los responsables directos del cambio climático, de la desaparición del hielo ártico, de la terrible realidad que el mundo de los osos blancos se deshace bajo sus patas sin tiempo para adaptar-se a nuevas realidades.

WWF lleva más de cincuenta años luchando por la conservación de todas las especies en peligro, osos polares entre otras. Apoya estudios e investigaciones de campo. Dedica recursos a la educación, la difusión y la sensibilización de la sociedad. Pone al alcance de todos su web y una herramienta fantástica como es el Polar Bear Tracker que nos permite seguir los movimientos de los osos sobre la banquisa ártica, especialmente los de algunos individuos de las poblaciones de la Bahía de Hudson (Canadá), de las islas Svalbard (Noruega) y del Mar de Beaufort (Alaska).

Los osos tienen que ir cada vez más lejos a buscar comida y refugio. Un día emprenderán un viaje sin retorno que todos lamentaremos. Hay que actuar antes de que sea demasiado tarde. Las generaciones futuras tienen derecho a recibir la Tierra que nosotros recibimos. Aunque a este paso quizás sólo les dejemos un planeta sin vida y sin recursos.