L'ós blanc és el carnívor terrestre més gran del planeta. És el senyor de l'Àrtic, un ésser viu enorme, poderós i imponent. En el seu món de gel, de neu i de vent, representa el triomf de l'adaptació a un medi tan hostil com el seu. Tant pel que fa als trets físics més característics (pèl, extremitats, urpes, sentits extraordinaris...) com la seva dieta omnívora, tot i alimentar-se, preferentment, de foques marbrades.
Les seves armes són el pèl i el greix. Un pèl incolor que actua com un fil de fibra òptica, captant la calor del sol i transmetent-la a la pell de l'animal, i un greix que s'acumula en gruixos de 8 cm i que l'aïllen de les temperatures exteriors perfectament.
Les seves extremitats fortes i poderoses i els seus enormes peus coberts de pèl, amb urpes no retràctils, li permeten desplaçar-se amb total seguretat sobre superfícies gelades.
Amb un sentit de l'olfacte molt desenvolupat, pot detectar la presència de foques a més d'1 quilòmetre, i detectar-ne els seus caus sota 1 metre de neu o de gel.
L'ós blanc, tot i ser un excel·lent nedador, per capturar les seves preses necessita el gel, que li serveix de plataforma d'aproximació i des d'on ataca les foques, per aquesta raó és tan sensible als efectes que el canvi climàtic està produint ja en el seu hàbitat.
Científics del Consell Àrtic han començat a detectar que els óssos polars comencen a ofegar-se en l'Oceà Àrtic per manca de gel sobre el que aturar-se a descansar.
Població i distribucióL'Institut Polar Noruec calcula que hi ha una població d'óssos blancs propera als 25.000 individus, tots ells en l'hemisferi nord i en territoris de Canadà, Alaska, Groenlàndia (Dinamarca), Illes Svalbard (Noruega) i Rússia. Només accidentalment poden arribar a les costes d'Islàndia, sobre icebergs a la deriva, però malauradament quan això passa és tràgic per a ells perquè són abatuts per evitar riscos per a la població humana.
Canadà és el país que té més exemplars d'Ursus maritimus, uns 15.000, repartits entre els territoris Nunavut, Ellesmere Island, Terra de Baffin i la Badia de Hudson.
I de tot Canadà és Churchill, una petita localitat d'uns 800 habitants situada a l'oest de la Badia de Hudson, el lloc del planeta on els óssos són més accessibles i on poden observar-se, fotografiar-se i estudiar-se més fàcilment.
Per aquesta raó es coneix Churchill com The Polar Bear Capital of the World.
El Parc Nacional de Wapusk, 45 quilòmetres a l'est, és una de les millors zones de reproducció d'óssos polars del món. Amb una superfície protegida d'11.000 km2, la reserva manté una població d'uns 1.200 individus i uns 150 caus en els que cada any vénen al món entre 200 i 300 ossalls.
Els óssos de l'àrea de Churchill, la població més meridional del món, viuen a les costes de la badia des de juliol fins a novembre mentre esperen que les aigües tornin a gelar-se per endinsar-se sobre el gel a la recerca de les seves preses. L'època idònia per viatjar-hi, observar-los i fotografiar-los es concentra en unes poques setmanes d'octubre i novembre, quan la badia inicia el seu procés de congelació i els óssos deambulen per la tundra impacients i famèlics.
Viatjar a ChurchillI és que una de les experiències més enriquidores del món és viatjar fins a Churchill i apropar-se a aquests magnífics animals, tan forts i tan febles alhora. Tan reis del seu medi i tan amenaçats per les greus conseqüències que el canvi climàtic tindrà sobre el seu hàbitat i sobre ells mateixos. Tan forts i tan vulnerables alhora als efectes que sobre el seu metabolisme provoquen diferents formes de contaminació química que els arriben per mar i per aire. Tan imponents i tan perseguits pels furtius i/o per aquells que tenen com a lema "Qui paga, mata". Tan poderosos i tan fràgils que quan el seu món desaparegui per efecte de l'escalfament del planeta, ells desapareixeran també per sempre més.
Tothom hauria de mirar els ulls d'un ós blanc almenys un cop en la seva vida. Hi llegiria una crida desesperada a protegir el seu hàbitat, les seves poblacions, l'espècie sencera. Perquè són uns éssers realment meravellosos i fantàstics i perdre'ls per sempre, no impedir-ne la seva extinció, fóra imperdonable.
A Churchill s'hi arriba des de Winnipeg, capital de la província de Manitoba. Podem fer-ho en tren, en un llarg viatge pel mig de la tundra canadenca, o bé en avió, un aparell turbohèlix que en una mica més de 2 hores i mitja et deixa al bell mig d'una pista gelada, en el petit aeroport d'un poble petit i sense gaire més atractiu turístic, a l'hivern, que ser espectador de la migració dels óssos blancs badia enllà.
La sensació, quan surts de l'aeroport, és la d'un fred i un ambient gèlid i gris. En el camí des de l'aeroport fins al nucli urbà pots veure, al lluny, la "presó" on es tanquen aquells óssos que s'han apropat massa al poble, o hi han entrat, i han estat capturats per seguretat pròpia i dels habitants de la zona. I és que una de les coses que sorprèn el visitant és el gran nombre de senyals de POLAR BEAR ALERT que envolten el poble i que marquen els límits de per on és segur o no transitar per als habitants de Churchill.
Per tal d'evitar trobades perilloses per a ambdues parts, el Servei de Parcs del Canadà ja fa anys que va dissenyar un programa de protecció i seguretat dels habitants de Churchill per a aquestes setmanes de tardor que els óssos estan més actius i es mouen a l'espera del gel.
El programa de alerta consisteix, a banda dels senyals visuals, en la col·locació d'unes trampes-gàbia que, amb esquers olorosos, atrapen els óssos que s'apropen massa al nucli urbà. Els animals que hi cauen són sedats i duts a una nau immensa, "the jail", on només se'ls subministrarà aigua fins el moment del seu alliberament, quan la badia estigui del tot gelada i puguin marxar nord enllà a la recerca de foques.
Si el perill ve d'una mare óssa i els seus cadells, no se'ls reté sinó que, sedats, són transportats en un helicòpter molts quilòmetres al nord, on ja hi ha gel.
Per apropar-se a ells i fotografiar-los hi ha dues possibilitats: allotjar-se dins de Churchill i sortir cada dia a la tundra, en els
Tundra Buggy®, uns vehicles perfectament adaptats al terra irregular i gelat de la tundra i que disposen d'una plataforma exterior que permet als fotògrafs d'aconseguir les millors instantànies, sense baixar mai del vehicle. O bé allotjar-se dins el Wapusk National Park, en un "hotel" mòbil: el
Tundra Buggy® Lodge. Aquesta opció ofereix al viatger una estada de 8 dies dins la tundra, gaudint full time de la vida salvatge d'aquest paradís remot. És difícil d'imaginar com és de fantàstic anar a dormir entre óssos, despertar-se al matí i veure, a través de la finestra del teu box, una guineu àrtica que busca alguna cosa per menjar, o una família d'óssos blancs que s'apropen al lodge, encuriosits.
Perquè aquesta experiència única garanteix la contemplació continuada d'óssos blancs. Óssos al matí, tot esmorzant; óssos que immortalitzem des del buggy, amb les nostres càmeres, mentre dormen, juguen, graten el gel per buscar-hi alguna arrel per rosegar, caminen amunt i avall, esperen pacientment que arribi el gel. Óssos prop de la línia de costa, sobre el gel en formació, ajaguts en un llit de neu, assajant baralles incruentes, netejant-se el pèl tot lliscant sobre la neu, fent malabars amb branques seques... Óssos de nit sota les indescriptibles llums d'una aurora boreal en verds intensos... Óssos sota les llums del nou dia... Óssos grans i petits, mares sol·lícites i cadells que desperten una profunda tendresa en el cor dels viatgers... Óssos... Óssos.
L'espectacle està garantit. Les imatges úniques, també. I la certesa que el record d'haver viscut uns dies tan a prop d'aquests magnífics animals omplirà per sempre més els racons més pregons de la nostra ànima.
Qui va un cop a Churchill hi torna, perquè la màgia de la tundra i l'encís que aquests éssers extraordinaris desperten en l'ànima del viatger romanen en el fons del cor per sempre més.
Informació sobre ChurchillPolar bear encounters at Churchill - Robert E.Wrigley - Hyperion Press Limited. Canada.White Bear of the North. Wapusk - Dennis Fast - Manitoba.Canadà.Bears, bears, bears - Wayne Lynch - Firefly books. Canadà.Churchill. Polar Bear Capital of the World - Mark Fleming - Hyprion Press Limited. Canadà.The Edge of the Artic. Churchill and the Hudson Bay Region - Robert Taylor - Windermere House Publishinghttp://www.churchill.worldweb.com/
http://www.churchillnaturetours.com/
http://www.tundrabuggy.com/
www.frontiersnorth.com
http://www.polarbearphotography.com/arctic_tour_main.htm
http://www.polarbearsinternational.org
via RSS
