Al sur de la provincia de Manitoba, Canadá, se encuentra el Riding Mountain National Park, un espacio protegido de unos 3000 km2, hábitat exclusivo de los osos negros americanos (Ursus americanus) y lugar donde hasta hace 60 años también podían encontrarse algunos osos pardos americanos o grizzlies, antes de ser exterminados.
El Riding Mountain N.P. es un lugar encantador donde se puede disfrutar de diferentes paisajes y diferentes culturas.
Los bosques boreales se mezclan con los bosques caducifolios y con enormes extensiones de praderas y sistemas acuáticos riquísimos en flora y fauna.
El mont Riding es el punto más elevado de una sierra que destaca con claridad sobre inmensas llanuras que la vista no puede alcanzar y que son el resultado de la última glaciación que, al retirarse los hielos hacia el norte dejó tras de si enormes extensiones de tierra fértil.
De ella también quedan unos lagos fantásticos como el Gunn, el Tilson, el Deep, el Moon, el Whitewater o el Clear Lake que son centros de actividades al aire libre y que albergan algunos servicios para veraneantes como campings o áreas de picnic.
El Riding Mountain se ha convertido, también, en un lugar ideal para la observación de fauna salvaje. Paraíso de ornitólogos, hasta 270 especies de pájaros viven en él o lo habitan estacionalmente, haciendo las delicias de visitantes y fotógrafos.
También hay alces, coyotes, zorros, lobos, ciervos, bisontes, linces boreales, mapaches, castores... Un paraíso también para los amantes de los mamíferos.
Y cuando hace más calor podemos encontrar incluso algunos anfibios y reptiles como sapos y ranas, salamandras, dos especies de tortugas y cuatro especies de serpientes.
Los insectos, que abundan por todas partes, son alimento de muchos pájaros y además de los mosquitos estivales, una plaga que prolifera en los lagos y marismas del Riding Mountain, podemos ver libélulas, caballitos del diablo y muchas variedades de mariposas, entre ellas las amenazadísimas Monarca, protagonistas de una de las migraciones más espectaculares del mundo animal.
Pero la estrella del parque es, sin duda, el oso negro americano o Ursus americanus, que a pesar de su nombre genérico puede ser de muchos colores, como marrón, canela, dorado o castaño, además de negro.
Y en esta época del año, el otoño, que es cuando van de aquí para allá en busca de cualquier recurso que les proporcione unas buenas reservas para resistir el largo reposo anual con garantías de supervivencia, es cuando se les encuentra más activos y se les puede observar en los lindes de las zonas de matorrales, por caminos y senderos, cerca del agua, sobre los árboles o en cualquier claro del bosque.
La estancia en el Ranch del Dr.Jim Irwin, biólogo y naturalista, es también una experiencia inolvidable.
Situado a la orilla de un lago de aguas claras y profundas, la casa acoge a los visitantes que, como yo, quieren recorrer este espacio natural protegido acompañados por un guía experto, gran conocedor de todos los secretos del bosque y de sus habitantes, así como de los paisajes más bellos, más espectaculares.
Con Jim hemos recorrido tramos de bosque en los que nos ha enseñado oseras habitadas hasta hace sólo 2 inviernos, marcas en los troncos de los árboles, huellas, excrementos, restos de depredaciones o de muertes naturales de animales que no sobrevivieron al invierno, plantas tóxicas o medicinales, setas, flores, té salvaje, mentol para los resfriados... Todo es una inmensa botica.
Jim nos ha acercado a la vida salvaje y nos ha hecho caminar sobre su tierra para que la sintamos nuestra.
El Guests Ranch es una casa de tres plantas de madera y rodeada de las construcciones auxiliares propias de una explotación agrícola. En él, Jim y su mujer acogen un montón de animales que, como Billy, un ciervo de cola blanca, o un ganso sin pico, no podrían sobrevivir jamás en la naturaleza.
Además tienen una familia de ocas canadienses, burros sicilianos, caballos, gatos y dos perros juguetones y divertidos.
De los días que estuve en el Rancho el que recuerdo con más ilusión es el primero, la primera vez que pude ver osos negros sobre los álamos; una pelea entre dos osas por los restos de una carroña que me enseñó que un encuentro con estos animales puede tener graves consecuencias para la integridad física de una persona puesto que son animales extraordinariamente veloces y con una fuerza impresionante. Una carga suya puede ser, además de inesperada, muy violenta. Pero los osos negros son muy poco agresivos. Solamente en caso de defensa de su territorio, de sus crías o de un recurso comestible que hayan encontrado o capturado.
Los encuentros con los plantígrados no son nada frecuentes en el Canadá y cuando ocurren la población tiene muchísima información sobre como reaccionar ante un ataque por sorpresa de un oso negro.
No olvidemos que los bisontes también son peligrosos y que los alces, a pesar de no tener garras ni colmillos, pueden ocasionar graves traumatismos con sus poderosas patas.
En este espacio natural podemos ver y fotografiar una ingente cantidad de animales en libertad, podemos disfrutar de un entorno poco transformado por la actividad humana y, en esta época del año, podemos deleitarnos con los colores del bosque en otoño, mientras todos sus habitantes se preparan para el letargo del invierno.
La sorpresa más agradable fue poder ver a un lince canadiense precioso en la puerta del almacén de las herramientas del Rancho. A pocos metros. Estaba esperando o buscando algo para comer... Nunca antes había visto un lince en libertad. Es precioso.
Y el sonido más emocionante, los aullidos de un lobo, una noche, rompiendo el silencio absoluto a la orilla del lago, bajo la luz de la luna
Sobre Osos 
via RSS
